Un virus informático es un malware que tiene
por objeto alterar el normal funcionamiento de la computadora, sin el permiso o
el conocimiento del usuario. Los virus, habitualmente, reemplazan archivos
ejecutables por otros infectados con el código de este. Los virus pueden
destruir, de manera intencionada, los datos almacenados en una computadora,
aunque también existen otros más inofensivos, que solo se caracterizan por ser
molestos.
Los virus informáticos
tienen, básicamente, la función de propagarse a través de un software, no se
replican a sí mismos porque no tienen esa facultad como el gusano informático,
son muy nocivos y algunos contienen además una carga dañina (payload) con
distintos objetivos, desde una simple broma hasta realizar daños importantes en
los sistemas, o bloquear las redes informáticas generando tráfico inútil.
El funcionamiento de un
virus informático es conceptualmente simple. Se ejecuta un programa que está
infectado, en la mayoría de las ocasiones, por desconocimiento del usuario. El
código del virus queda residente (alojado) en la memoria RAM de la computadora,
incluso cuando el programa que lo contenía haya terminado de ejecutarse. El
virus toma entonces el control de los servicios básicos del sistema operativo,
infectando, de manera posterior, archivos ejecutables que sean llamados para su
ejecución. Finalmente se añade el código del virus al programa infectado y se
graba en el disco, con lo cual el proceso de replicado se completa.
El primer virus atacó a una
máquina IBM Serie 360 (y reconocido como tal). Fue llamado Creeper, creado en
1972. Este programa emitía periódicamente en la pantalla el mensaje: «I'm a
creeper... catch me if you can!» (¡Soy una enredadera... agárrame si puedes!).
Para eliminar este problema se creó el primer programa antivirus denominado Reaper
(cortadora).
Sin embargo, el término
virus no se adoptaría hasta 1984, pero éstos ya existían desde antes. Sus
inicios fueron en los laboratorios de Bell Computers. Cuatro programadores (H.
Douglas Mellory, Robert Morris, Victor Vysottsky y Ken Thompson) desarrollaron
un juego llamado Core War, el cual consistía en ocupar toda la memoria RAM del
equipo contrario en el menor tiempo posible.
Después de 1984, los virus
han tenido una gran expansión, desde los que atacan los sectores de arranque de
disquetes hasta los que se adjuntan en un correo electrónico.
CIBERGRAFIA: http://es.wikipedia.org/wiki/Virus_inform%C3%A1tico
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